The Smiths

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Durant les 5 années de leur existence, The Smiths, fondés à Manchester en 1982, ont réussi à devenir le groupe anglais le plus populaire quoique le plus controversé. La combinaison du leader excentrique Morrissey (auteur d'une biographie de James Dean) et du talentueux guitariste/compositeur Johnny Marr est sans conteste la plus forte de la décennie. Dandy narcissique et provocateur, passé maître dans l'art des répliques assassines (« Si Margaret Thatcher crève, j'irai moi-même enfoncer les clous de son cercueil pour m'assurer qu'elle est bien à l'intérieur »), le chanteur des Smiths n'est heureusement pas qu'une « bigmouth ». Les quatre albums du groupe, dont les classiques "Meat Is Murder" en 1985 et "The Queen Is Dead" un an plus tard, sont hantés par sa voix suave, tantôt arrogante tantôt suppliante. Morrissey, avec ses paroles à la Oscar Wilde, sordides ou ironiques, sa présence scénique et son attitude provocatrice vis-à-vis de la presse, aura joué des vanités et des complexes anglais comme personne avant lui, tout en procurant une sensibilité mélodique. Le guitariste Johnny Marr y glisse ses arpèges sautillants et façonne des mélodies minimales, amères, pluvieuses, avec pour résultats les titres "This Charming Man", "Heaven Knows I'm Miserable Now", "William, It Was Really Nothing" ou "How Soon Is Now", exemples parfaits du style des Smiths et des libertés qu'ils s'autorisent (Marr est fan de funk comme de musique africaine). Chaînon manquant entre le punk et la britpop, entre les Kinks et Dusty Springfield, les Mancuniens sont devenus la référence numéro un pour presque tous les groupes britanniques qui leur ont succédé (Suede, Oasis.. .). L'alchimie entre Marr et Morrissey n'a pourtant duré que 5 ans, avant qu'ils ne se quittent fâchés fin 1987. Et c'est en solo, finalement, que Morrissey a conquis les USA dès le début de la décennie suivante.