Chet Baker

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Plus de dix ans après sa mort mystérieuse, Chet Baker est plus populaire que jamais. Parce qu'il était un jeune homme très beau, parce qu'il était insouciant et parce qu'il était attiré par les drogues, on lui a donné ce surnom de "James Dean du Jazz". Mais même après avoir perdu son look, Baker a continuer de séduire, que ce soit avec sa trompette ou avec sa voix. Son style doit beaucoup à Miles Davis, même si Baker n'a jamais utilisé la sourdine. D'emblée témoignant délicatesse, fragilité, son style évolue dans la deuxième partie de sa carrière. Son jeu semble souvent à la limite de la rupture, alternant léger staccato et legato en de longues phrases sinueuses, sensuelles et vaporeuses, souvent dans le registre grave, soulignées par des effets de souffle et par la proximité du pavillon et du microphone. Il maîtrise surtout à merveille l'art de la ballade comme en témoignent les nombreuses interprétations de son thème fétiche "My Funny Valentine". D'aucuns aiment oublier que Charlie Parker a choisi Baker pour être son alter ego de la Côte ouest ou que c'est Dizzy Gillespie qui a convaincu Baker de rejouer à la trompette après qu'il se soit fait brisé la mâchoire et les dents par une bande de dealer. En 1952, débute la collaboration avec le saxophoniste baryton Gerry Mulligan au sein d'un quartette sans piano (pianoless quartet), formation inhabituelle à l'époque. Il devient alors une icône du West Coast Jazz.