De son vrai nom Nesta Robert Marley, né en 1945 à Rhoden Hall (Jamaïque), il rejoint, à l'adolescence, le ghetto de Trenchtown à Kingston et y rencontre Neville Livingston dit Bunny Wailer et Winston Hubert McIntosh dit Peter Tosh, avec qui il chante des cantiques et des succès de soul américaine qu'ils entendent sur les radios de Miami.
En 1963, il forme avec Junior Braithwaite, Peter Tosh et Bunny Wailer le groupe The Wailers et leurs premiers morceaux de ska, gospel, rhythm and blues et soul sont produits par le grand producteur local Clement "Sir Coxsone" Dodd, qui a pour assistant en studio Lee "Scratch" Perry. C'est sous la houlette de ce dernier que se forgera son style et son phrasé. De là, Bob Marley fera découvrir au monde le reggae. Sa musique a touché tous les publics, transcendant les genres, comme en témoigne un large culte, encore en pleine expansion dans le monde entier à la fin du vingtième siècle. La dimension de Bob est bien plus large que celle du simple chanteur capable de produire des succès populaires comme "Is This Love" ou "Could You Be Loved". Exprimant à l'origine l'affirmation de la dignité et la valorisation d'une identité africaine pour son peuple, bafoué par des siècles d'esclavage ("Slave Driver", "Redemption Song"), de colonialisme ("Music Lesson", "Crazy Baldhead") et d'oppression économique ("Revolution"), il incarne avec le mouvement rastafari ("Positive Vibration", "War") l'éveil de l'humanité à une révolution spirituelle.
Son message est d'abord d'ordre spirituel et culturel, et enrobé d'un prosélytisme à consommer du chanvre (la ganja), un rituel rasta ("Kaya", "Easy Skanking"). Miroir de l'esprit rebelle des peuples opprimés, héros, exemple et modèle à la fois, Bob Marley est considéré par plusieurs générations comme le porte-parole défunt mais privilégié des défavorisés.

Rémi Bouton


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